Le aree immagine e non immagine di una lastra o di un cilindro di stampa vengono separate da una piccola distanza verticale per fare in modo che l'inchiostro penetri solo nelle aree immagine. Questo processo di separazione può essere meccanico o fotochimico. L'incisione si applica alla stampa tipografica e viene utilizzata anche per indicare l'incisione di cilindri o la produzione di lastre (rotocalco).