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Images with soft masks allow effects such as feathered edges or soft silhouettes. This effect is something normal clipping paths cannot accomplish. Clipping paths only give a hard edge to the image but soft masks may give either a hard or soft edge depending on the design of the mask. This set of images shows an example of a source image plus a soft mask.

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Source image	Soft mask	Composite image

By using PDF transparency features, the image with its soft mask can blend smoothly into the background, even if the background contains text or other images.
When the soft masking feature is enabled, the OPI engine looks inside the Photoshop TIFF for an alpha channel to be used to create a soft mask for the source image. If more than one alpha channel is present, the first alpha channel is used. The remaining alpha channels are ignored. When this feature is disabled, all the alpha channels are ignored.
Note that this feature should not be confused with the Photoshop masking or transparency features that are part of the Layers palette. Alpha channels are created and edited using the Channels palette.
This feature is controlled by the Create Soft Masks from Photoshop TIFF Alpha Channels check box in the Images area of the Normalize section of the refine to PDF process template.
This feature is similar to the built-in capabilities of InDesign, although it works with Quark XPress software or any software that generates OPI comments.

Les images disposant de masques adoucis autorisent des effets tels que les bords amincis ou les silhouettes adoucies. Cet effet ne peut être réalisé par les chemins de détourage normaux. Les chemins de détourage apportent à l'image un bord net seulement tandis que les masques adoucis peuvent apporter un bord adouci ou net en fonction de leur conception. Cet ensemble d'images représente un exemple d'image source à laquelle s'ajoute un masque adouci.

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Image source	Masque adouci	Image composite

Les fonctionnalités de transparence PDF permettent de fondre l'image dotée de son masque adouci dans l'arrière-plan, même si ce dernier contient du texte ou d'autres images.
Lorsque la fonction de masque adouci est activée, le moteur OPI recherche à l'intérieur du fichier TIFF Photoshop un canal alpha lui permettant de créer un masque adouci pour l'image source. S'il existe plusieurs canaux alpha, c'est le premier qui est utilisé. Les autres sont ignorés. Lorsque cette fonctionnalité est désactivée, tous les canaux alpha sont ignorés.
Notez qu'il ne faut pas confondre cette fonction avec les fonctionnalités de transparence ou de masquage de Photoshop, qui font partie de la palette Layers (Couches). Les canaux alpha sont créés et modifiés à l'aide de la palette des canaux.
Pour activer/désactiver cette fonction, il suffit de cocher/décocher la case Créer des masques adoucis à partir des canaux alpha Photoshop TIFF dans la zone Images dans la section Normalisation du modèle de processus Raffinage PDF.
Cette fonction est identique aux fonctions intégrées de InDesign, bien qu'elle fonctionne avec le logiciel QuarkXPress ou tout logiciel capable de générer des commentaires OPI.